تحلیل داده ـ ستانده به شکل امروزی مرهون تلاشهای واسیلی لئونتیف اقتصاددان روسیتَبار است. این تحلیل یا فن، اقتباسی از نظریه نئوکلاسیک تعادل عمومی و کاربرد آن در زمینه مطالعه وابستگی متقابل کمی بین فعالیتهای اقتصادی مرتبط با یکدیگر است. از منظر حوزه جغرافیایی کارکرد، این روش در ابتدا برای تجزیه و تحلیل و اندازهگیری مناسبات بین بخشهای مختلف تولیدی و مصرفی، در محدوده یک اقتصاد ملی ایجاد گردید، لیکن همین روش از یک سو، در مطالعه نظامهای اقتصادی کوچکتر مانند مناطق، شهرها و یا حتی در مجتمعهای بزرگ تولیدی و از سوی دیگر، در زمینه تحلیل روابط اقتصادی بینالمللی نیز به کار گرفته شده است. در ادبیات علم اقتصاد، جدول داده ـ ستانده، مصداق پلی است که باید بین نظریه و واقعیات در اقتصاد رابطه برقرار کند که این پل کاملاً واقعی است.